明嘉靖年间，书生何文秀携妻王兰英赴京赶考，途经海宁，遭恶霸张堂觊觎兰英美貌，设计陷害。何文秀被诬杀人，屈打成招，幸遇狱卒相救，逃出生天。三年后，何文秀得中状元，官封巡按，乔装改扮重返海宁查访冤情。他假借算命先生身份，暗中寻访妻子下落，得知兰英被张堂逼迫，走投无路，正欲自尽。何文秀及时相救，夫妻相认。最终，何文秀亮明身份，将张堂绳之以法，沉冤得雪，夫妻团圆。全剧情节跌宕，唱腔优美，尤以“桑园访妻”“哭牌算命”等场次最为经典，展现了何文秀的机智坚贞与王兰英的忠贞不屈。经典唱词：“路遇大姐得音讯，九里桑园访兰英。行过三里桃花渡，走过六里杏花村。七宝凉亭来穿过，九里桑园面前存。”
