才女李素萍因家遭变故，流落富春院，改名陈三两，卖文为生，每篇诗文索银三两。她收养孤儿陈奎，教其读书成才。后陈三两被鸨儿卖与珠宝商张子春为妾，陈三两不从，被张子春告到沧州衙门。知州李凤鸣受贿，对陈三两严刑拷打。公堂之上，陈三两发现州官竟是失散多年的胞弟李凤鸣，悲愤交加。此时，已任八府巡按的陈奎赶到，查明案情，依法惩处李凤鸣。陈三两不徇私情，痛斥弟弟贪赃枉法，最终姐弟相认，但法不容情。全剧情节跌宕，唱腔悲怆，深刻揭露了封建官场的腐败，歌颂了陈三两出淤泥而不染的高尚品格。经典唱词：“陈三两迈步上公庭，举目抬头看分明。衙门好似阎罗殿，官老爷好似五阎君。可叹我满腹文章有何用，落得个公堂受大刑。”
