抗日战争时期，东北某地铁路工人、中共地下党员李玉和接到上级指示，需将一份密电码转交柏山游击队。交通员跳车牺牲前将密电码交予李玉和。李玉和与母亲李奶奶、女儿李铁梅虽无血缘关系，却因革命结为一家。因叛徒王连举出卖，李玉和被捕。日寇宪兵队长鸠山软硬兼施，李玉和坚贞不屈，李奶奶与铁梅亦在刑场与亲人诀别。李玉和与李奶奶壮烈牺牲后，铁梅继承遗志，在群众掩护下将密电码送上柏山，游击队一举歼灭追敌。全剧以“红灯”为象征，展现革命家庭前赴后继、不怕牺牲的英雄气概。经典唱词如“临行喝妈一碗酒，浑身是胆雄赳赳”“我家的表叔数不清，没有大事不登门”等，慷慨悲壮，广为流传。
