明代进士李九经被害死后，其女李素萍为埋葬父亲并供养弟弟李凤鸣读书，无奈卖身沦为妓女，改名为陈三两。她虽流落烟花巷，却凭借文采卖文为生，绝不轻易委身于人。后陈三两结识了落魄书生陈奎，不仅倾囊相助，更结为姐弟教其读书考取功名。陈奎高中状元后，陈三两却被老鸨卖给富商作妾。在富商逼迫其成婚之际，恰逢新任州官审理此案，陈三两公堂之上据理力争，竟发现堂上州官正是失散多年、已沦为贪官的亲弟李凤鸣。陈三两大义灭亲，痛斥弟弟贪赃枉法，最终在陈奎的营救下沉冤昭雪，姐弟相认。经典唱词：“陈三两迈步出狱门，抬头只见旧院深。当年我在院中苦把书念，教兄弟读诗文费尽苦心。大比年兄弟去科考，得中头名在朝门。自从兄弟把官做，怎知你姐受苦辛。今日公堂来会审，犹如钢刀刺我心。”
